先日プルーンをお届けにあがったのは、高原野菜の専業農家の方、私より１０歳は先輩のはず。私が入社する以前からの長～いおつきあい。

　実家の父が亡くなった後、家長となった母が「親類同様のお付き合い」を続けるようにと言った２０数年前の言葉が今も耳底に残っている。

　お互いに代替わりもしているけれど、本当にお世話になっている方である。

　奥様を2年前に亡くされた。朝ならいらっしゃるだろうと８時前に伺ったら、高原野菜の農家の朝は半端なく早いから、一仕事を終えて休まれていたようだ。

　「無理なさらないでくださいね」と申し上げたら、「無理しているだよー」と。

　そうなんだろうな・・・・・。

　庭先のトラックの上には、レタスを詰める箱が満載されていた。この箱の組み立て、今までは奥様の担当だったのかもしれないなと想像した。

　我が家だってプルーンの箱作りは私の担当だった。収穫の２ケ月前位から作りはじめるが、組み立ては嵩張るから、かって離れだった１階に積み上げたものだった。

　今は出荷するほど作っていないから、作る箱もたいした量ではないが。

　レタスの箱は嵩張るし、生産する量が大量だから、結局日々作り続けなければならないのだろう。

　収穫・箱詰め・出荷はまだまだ続いている。

　○○才までやったら引退して、好きなことをやりたいとうかがったのは、何年前だろうか。その年齢はいつなのだろうか、帰り道「どうぞお身体を大切に」と祈るような気持ちで帰宅した。

　あればやらねばならないからね。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　依田　美恵子 　　　　軽井沢・佐久で建てる外断熱・省エネ住宅　中島木材の家 <div align="center"> <strong> 【 中島木材のホームページは <a href="http://www.nakajima-sc.com/" target="_blank">こちら</a> 】 </strong> </div>