箱根駅伝には紺碧の空がよく似合う。

富士山と高く浮く白い雲。寒さがひとしお肌を刺す。

（日本のお正月には、富士山と箱根駅伝は欠かせない。）

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＜1月3日午前・箱根駅伝（復路）＞

戸塚中継所付近（↓↓　筆者撮影）

青山学院が鮮やかな青緑のウエアで、さっそうとタスキをつないでいく。

「1位の風格」か？私のひいき目か、余裕をも感じささせるテンポ良い走りが気持ち良い。

そのあと、何人もの選手が、沿道の少し遠慮気味の観衆の中を抜けていく。

コロナ禍での駅伝。

私達の心のもどかしさも、選手たちのダイナミックな走りが"洗礼"してくれるよう。

そこへ突如、奇怪なものが現れた。

中継車のような大型車。　車上に拡声器が付いている。

「何やってんだ！　みんなのことを考えろ！　前の選手（タスキを待つ選手）のことを考えろ！・・・」

一体、何の騒ぎ？

いや、失礼。

それは私が観た"箱根駅伝の一面"でした。

この日初めて、箱根駅伝に「繰り上げ」というシステムがある事を知った。

20歳前後の選手に、このルールはあまりに残酷すぎる。

なぜなら、駅伝において"タスキをつなぐ"ことが、とても深い意味があり選手個人の使命であるからだ。

（タスキをつなげなかった大学は失格にはならないが、本来の駅伝の由来を考えると、とても残念なこと）

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では「タスキ」でつないでいくものは何でしょう。

単なる「タスキ」という"1本の布"でしょうか？

決してそうではない。

駅伝選手たちにとっては、まさに自分たちの"汗"の結晶。

人によっては「努力」「命」「青春」と表現するでしょう。

最後までタスキをつなげなかったチームは、"完走した"というより"参加しただけ"という気持ちでいっぱいでは？・・

今の彼らにとって、「参加することに意味がある」

そんな言葉は慰めにもならないだろう。

「タスキをつなぐ」の意味は何でしょう。

自分の青春、命、希望を人に伝える。

世代交代をする。

伝統を次世代へ引き継ぐ。

・・・いろいろ意味を持っていると思う。

競技において「くりあげ」は一つのルールかもしれない。

でも、やはり高速道路や渋滞がない頃のように、どんなに時間がかかっても"タスキを繋いで完走する"満足感を、将来を祝望される彼らに体験させてあげたかった。

(戸塚中継所で「繰り上げ」になってしまった日体大の選手＝

拡声器車に追い立てられていた選手の後に走った最後の走者↑↑）

「あと数秒早く中継所につけば」との声がネットに上がっていた。

上の写真の彼（日体大）が泣き崩れている姿もネットに映っていた。

果たして「くりあげ」が頭をよぎり始めてから、彼はどんな思いで走ったのだろうか。

頭の中は？　

怖かった？

あ、あと数百メートル。

心臓が口から飛び出しそう？

え？　そんな！

・・・"その時"は残酷にもやってきた。

彼の眼は見た。

目前の先輩の選手が繰り上げスタート。

"無念"？　そんな言葉じゃ追いつけないよ。

決して彼一人の責任ではない。

彼の前に走ったすべての選手に対する結末なはず・・

今でも彼の"心の叫び"が、私の耳にリアルにたちあがり、胸を何度も突き刺してくる。

その一方、そんな彼をバカにしているような記事もあるそう。

直接は見ていないが、とても悲しく大いなる怒りを覚える。

日本は言論の自由な国。そうあるべきだと思うけれども・・・

神は誹謗中傷者たちを許しても、私の心は彼らを許さない。

日体大の彼の眼には、タスキをつなげなかった "先輩選手の後ろ姿" が焼き付いているに違いない。

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少し気を取り直して・・・・・

繰り上げになってしまったチームをあざ笑うような人々のためにこそ、神様は存在します。

（繰り上げになった選手達が自分の子供であったらと、考えてみてください。

優しいあなたは、 "良くやった" と褒め称え、熱く抱きしめてあげるでことでしょう。）

私も考えてみます。

「私たちは次世代へ「タスキとして」何を繋いでいくべきでしょうか？」

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